《诗》，又称《诗经》，是中国最早的诗歌总集。收有自西周初年至春秋中叶大约五百多年的305篇诗歌（前11世纪至前6世纪），取其整数，又称《诗三百》。先秦称为《诗》，西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
    《诗经》的作者，绝大部分已无法考证。其所涉及的地域西起山西和甘肃东部，中经陕西、河南，北到河北省西南，东至山东，南及江汉流域。在中国古代，礼、乐、诗三者密不可分。
    《尚书》中说：“诗言志，歌咏言”。孔子说：“不学诗，无以言”，从春秋战国一直到两汉，“赋诗言志”成为国家使节、文人策士等普遍采用的一种语言工具甚至是一种语言习惯。如汉代的匡衡精通《诗经》，并善于创造性地进行解读，人们评价说：“无说诗，匡鼎来；匡说诗，解人颐。”
    孔子曾对《诗》进行过编定，并作为他教育弟子的教材之一。孔子传于子夏，子夏传于曾申，曾申传于魏人李克，李克传于鲁人孟仲子，孟仲子传于根牟子，根牟子传于荀子。
    荀子把《诗》传于弟子浮丘伯，浮丘伯传于鲁人申公，申公（也称申公培）所传之诗被后人称为《鲁诗》，在汉初流行最盛，影响最大，跟申公学诗的人多达数千，他的弟子如王臧、赵绾、孔安国等人有的成为朝廷重臣，有的成为儒经博士。
    荀子50岁以前曾游学燕国，在燕国将《诗》传于一些不知名的弟子，这些弟子又传于韩婴，韩婴传于淮南人贲生、蔡义等。韩婴在西汉初年曾任经学博士，所传之诗被后人称为《韩诗》。韩婴推诗人之意而作韩诗《内传》四卷、《外传》六卷，共数万言。《韩诗》中引用荀子论述有44处，清代学者汪中称《韩诗》为荀卿子之别子。
    荀子在齐国稷下学宫时，曾三为祭酒，有齐国籍的弟子向他学诗，后来传于辕固生（也叫辕固）。辕固生是汉景帝时的经学博士，他所传之诗称《齐诗》。辕固生传于夏侯始昌，夏侯始昌传于后苍，后仓传于翼奉、肖望之、匡衡；匡衡传于琅邪师丹、伏理斿君、颍川满昌、君都；满昌传于九江张邯、琅邪皮容等。
    荀子把《诗》传于弟子毛亨，毛亨传于赵人毛苌，后人把毛亨、毛苌所传之《诗》称为《毛诗》，分别尊称二人为大毛公、小毛公。《毛诗》每一篇下都有小序，以介绍本篇内容、意旨等。而全书第一篇《关雎》下，除有小序外，另有一篇总序，称为《诗大序》，是古代诗论的第一篇专著。东汉经学家郑玄曾为《毛传》作“笺”（称《郑笺》），至唐代孔颖达作《毛诗正义》。毛诗后起，逐渐取代《鲁诗》、《韩诗》、《齐诗》三家地位，三家诗逐渐失传。至唐代，《毛传》和《郑笺》成为官方承认的《诗经》注释依据，受到后世推崇。我们今天所看到的《诗经》即由毛诗流传而来。《诗经》对中国思想、文化影响极其巨大，而其之所以能够流传至今日，荀子、毛亨、毛苌起到了至关重要的作用。
    荀子不仅对《诗经》的传承发挥了至关重要的作用，而且对《书》（即《尚书》）、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等其他儒家典籍的传承也同样发挥了承前启后的关键作用。从这个意义上可以说，没有孔子，就没有儒家学说的创立；没有荀子，就没有儒家学说的今天。
    故，汪中评价说：“盖七十子之徒既殁，汉诸儒未兴，中经战国、暴秦之乱，六艺之传赖以不绝者，荀卿也。周公作之，孔子述之，荀子传之，其揆一也。”