范缜——对荀子天道观的传承与改造
范缜（约450-515年），字子真，南乡舞阴（今河南泌阳）人，南朝时期著名的无神论思想家。南齐后出仕，历任宁蛮主簿、尚书殿中郎、领军长史，宜都太守等职。萧衍建梁后，任晋安太守、尚书左丞等职，后因王亮牵连被流放广州，终官中书郎、国子博士。
范缜成人后博通经术，对“三礼”（《周礼》《仪礼》《礼记》）造诣颇深。他的表弟萧琛以能言善辩知名，但每每为范缜的言简意明、通达要旨的议论所折服。
齐武帝永明年间（483-493年），萧齐与北魏和亲通好，范缜作为使者出访北魏，他渊博的知识与机敏的智慧，博得北魏朝野的尊重和赞叹。
永明七年（489年），以竟陵王萧子良为首的佛门信徒（号称“竟陵八友”）与范缜展开了有神无神大论战。《南史·卷五十七》载：“（萧）子良问曰：‘君不信因果，何得富贵贫贱？’（范）缜答曰：‘人生如树花同发，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之中。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处。’子良不能屈，然深怪之。”萧子良作为辩论高手对此回答是无言以对。经过这次交锋，范缜认为有必要将自己的观点加以系统整理和阐述，于是写出《神灭论》一文，提出“形存神存，形谢神灭”的无神论观点。
《神灭论》抓住时弊，击中佛教之痛。甫一问世，士林争相传抄，朝野一片哗然。萧子良调集众僧名士，软硬兼施，轮番围攻。王琰乃着论讥（范）缜曰：“呜呼范子！曾不知其先祖神灵所在。”欲杜缜后对。缜又对曰：“呜呼王子！知其祖先神灵所在，而不能杀身以从之。”（见《南史·卷五十七》）这一反问，王琰哑口无言。范缜以一当十，众僧名士皆无以相敌，颇有《三国演义》中诸荀亮舌战群儒之气象。
《神灭论》 “神即形也，形即神也，形存则神存，形谢则神灭”；“形者神之质，神者形之用”；“神之于质，犹利之于刃，形之于用，犹刃之于利”，“未闻刃没而利存，岂容形亡而神在”之论显然从荀子“天职既立，天功既成，形具而神生，好恶、喜怒、哀乐臧焉，夫是之谓天情”（见《天论》）之思化出。《神灭论》无疑是南朝佛教狂热的一针清醒剂，但由于统治者的短视与昏庸，最终还是上演了梁武帝萧衍四次舍身佛寺的闹剧，引发萧正德、侯景之乱，把江南美丽富庶之地变成人间炼狱。所以荀子“立君上之势以临之，明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以禁之”大儒治国的顶层设计任何一项都不能缺少。

（兰陵后学焦子栋整理）